技術革新は宇宙も変える
世にヒット商品、新ブランドが誕生するとき。その多くは技術革新が起きたときといえるでしょう。食品分野にも様々な技術革新とそれによるヒットブランドが存在しますが、革命ともいうべき技術革新によって生まれたブランドの一つが日清食品の「カップヌードル」です。安藤百福氏が発明した世界初のインスタントラーメンであるチキンラーメンを世界に売り込むためにアメリカで試食品を提供しようとした際、丼が存在せず紙コップに割った麺とお湯を注いで食べた逸話は有名です。そこからヒントを得て、軽くて断熱性が高く片手で持てる大きさの発泡スチロール容器や輸送中に壊れない麺の形状、カップへの麺の充填方法、カップのフタや具材など、数々の工夫が施されて「カップヌードル」が誕生。1971年の発売以降、半世紀で1000億食以上を販売するメガブランドとなりました。その存在は世界の食文化に影響を与えただけではなく、宇宙食としてスペースシャトルに搭載され、地球外にまで進出しています。食品の場合、食品そのものや包み込む容器に工夫を施すことが多いですが、新たな技術・工夫によってまだ世界にない製品を生み出し、生活者の需要を満たすことができれば、日本はもちろん宇宙すら変えることも不可能ではないのです。